Ascoltare un disco degli Also And The Trees è come fare un viaggio tra folk gotico, atmosfere cinematografiche e malinconiche visioni crepuscolari.
L’unico artista che può essere paragonato a loro è Bill Nelson, storico leader dei Be-Bop Deluxe e dei Red Noise e poi pioniere della new wave e dell’art-rock più colto e d’avanguardia che, come i nostri, a partire dagli anni ottanta, si è allontanato dal rock delle origini per esplorare il jazz d’avanguardia, l’ambient e la musica per il teatro e per il cinema, usando spesso tastiere minimali, sassofoni o clarinetti ma con una sostanziale differenza.
Negli oltre 150 album solisti di Nelson (incluso capolavori come The Love That Whirls del 1982 o alle sue successive produzioni ambient), le tastiere, i campionatori e gli archi sintetici hanno spesso sostituito interamente gli strumenti tradizionali mentre nel caso degli And Also The Trees l’approccio è totalmente “arcaico” cioè fieramente elettrico ed analogico con l’elettronica sempre concepita come un tappeto, un elemento appena percettibile sullo sfondo.
Con The Devil’s Door gli And Also The Trees proseguono il percorso artistico intrapreso con The Bone Carver (2022) e Mother-of-Pearl Moon (2024), completando una sorta di trilogia nella quale la band britannica ha progressivamente abbandonato le tensioni più propriamente post-punk degli esordi per avvicinarsi a una dimensione musicale sempre più acustica, atmosferica e quasi surreale.
Per comprendere questa evoluzione bisogna ricordare che gli And Also The Trees sono stati una delle realtà più originali della scena post-punk britannica degli anni Ottanta. Dischi fondamentali come Virus Meadow (1986), The Millpond Years (1988) e Farewell to the Shade (1989) avevano costruito un universo sonoro inconfondibile, fatto di chitarre oblique e tremolanti, ritmiche ipnotiche e atmosfere gotiche, nel quale la voce profonda di Simon Huw Jones sembrava raccontare storie provenienti da un passato remoto ed irripetibile.
Oggi quella matrice è ancora riconoscibile ma si è irrimediabilmente trasformata.
In The Devil’s Door la chitarra di Justin Jones dialoga con clarinetto, organo e arrangiamenti tipici della musica da camera con la quasi costante presenza del violino di Catherine Graindorge che aggiunge ulteriori nuove sfumature al suono della band.
Il risultato è un raffinato intreccio di folk, oscuro jazz e suggestioni da colonna sonora, nel quale prevalgono le atmosfere rispetto alle strutture tradizionali della canzone rock.
L’apertura è affidata a uno dei brani più rappresentativi del disco. The Silver Key si distingue immediatamente per la chitarra di Justin Jones con la sua ben nota caratteristica a voler quasi imitare il suono di un mandolino che costruisce una trama melodica ipnotica e avvolgente.
Il titolo suggerisce una soglia da attraversare, l’accesso a un mondo nascosto o a una dimensione della memoria ancora inesplorata.
Con la successiva The Crosshair emerge una componente jazz già presente nel precedente album e sopratutto in quelli del periodo anni 90. La ritmica assume un andamento obliquo con i fiati che contribuiscono a creare un’atmosfera ombrosa da camera. La chitarra si intreccia con gli strumenti a fiato con un testo che proietta immagini di persecuzione, pericolo e vulnerabilità.
La breve parentesi strumentale Rooftop è una surreale composizione con sintetizzatori, tastiere e violini a creare un sorreale preludio alla successiva traccia che è uno dei momenti più introspettivi del lavoro. The Child In You che recupera quella dimensione classicamente malinconica introspettiva e vagamente spagnoleggiante che ha caratterizzato molte canzoni della produzione del gruppo.
Come lascia intuire il titolo il tema di questa bellissima canzone è quello dell’infanzia che continua a sopravvivere dentro ciascuno di noi, con le sue paure, i suoi desideri e le sue fragilità.
La successiva Return Of The Reapers introduce un immaginario decisamente più oscuro. Il ritorno dei mietitori richiama figure ancestrali legate alla morte, al passare delle stagioni e all’inevitabilità del destino con una musica che si distingue per la sua capacità di creare inquietudine senza ricorrere a sonorità aggressive o torbide. La melodia procede con un andamento solenne accompagnata la chitarra arpeggiata, i violini e la quasi totale assenza di sezione ritmica contribuiscono a costruire un’atmosfera quasi rituale.
A seguire uno dei momenti più interessanti e imprevedibili dell’album. Il Trickster è una figura ricorrente nella mitologia e nel folklore: un personaggio ambiguo, ingannatore e sovversivo, capace di mettere in discussione l’ordine costituito e di creare il caos. Musicalmente il brano presenta una struttura meno prevedibile: dopo un inizio in sordina, di fatto è un valzer a ¾ con tanto di fisarmonica e clarinetto, la tensione cresce progressivamente fino a sfociare in una conclusione sorprendentemente agitata, sconnessa e quasi febbrile probabilmente a rappresentare musicalmente il caos e il disordine del trickster.
Con quasi cinque minuti è il brano più lungo dell’album e uno dei suoi passaggi centrali. I Lit A Light si sviluppa attraverso una costruzione musicale dilatata, nella quale le diverse componenti strumentali del gruppo si intrecciano progressivamente, prima il piano e la chitarra, poi gli archi e alla fine la sezione ritmica, creando un’atmosfera intensa con un testo che tratta il concetto di luce come speranza, memoria, ricerca di una via d’uscita ma anche il tentativo di illuminare qualcosa che si vorrebbe mantenere nascosto.
Uno dei titoli più evocativi dell’intero lavoro. The Rifleman’s Wedding mette in relazione due immagini apparentemente inconciliabili: quella del soldato legata alla guerra e alla violenza e quella del matrimonio, simbolo di amore e celebrazione della vita con un tappeto sonoro che si muove tra folk pastorale e le loro solite irresistibili atmosfere da colonna sonora con un suggestivo finale dove la chitarra acustica viene avvolta dal violino e dal clarinetto.
As I Dive parla metaforicamente di un “tuffo” paragonandolo ad una discesa, un’immersione nelle profondità della propria coscienza. Il brano è uno dei momenti più mistici, ipnotici e rarefatti dell’intero album. La canzone abbandona qualsiasi struttura rock tradizionale per abbracciare un linguaggio puramente ambientale, acustico e sperimentale, costruito per evocare la sensazione letterale di una lenta immersione subacquea .
Altro episodio strumentale, Beginning Of The End è una composizione particolarmente suggestiva e sperimentale, caratterizzata dal pianoforte in cui si innestano viola e violino e con la chitarra che rimane in secondo piano con riverberi e arpeggi appena accennati.
La conclusione è affidata a Shared Fate, uno dei brani più belli e significativi del lavoro. La composizione recupera quella dimensione melodica e malinconica che attraversa tutto l’album, offrendo alla voce di Simon Huw Jones una base particolarmente intensa sulla quale esprimersi.
Il testo è una riflessione sulla condizione umana, sui legami che uniscono gli individui e sull’impossibilità di separare completamente il proprio destino da quello degli altri.
Una conclusione decisamente coerente con il carattere dell’intero album..
The Devil’s Door è un disco ben lontano da qualsiasi immediatezza che richiede ascolto ripetuti per essere compreso ed realmente apprezzato.
Una delle realtà più originali e sottovalutate della musica alternativa britannica che continua, fortunatamente, a non avere alcuna intenzione di fermarsi.
And Also The Trees – The Devil’s Door Streaming
And Also The Trees – The Devil’s Door Tracklist
1. The Silver Key (4:07)
2. The Crosshair (4:00)
3. Rooftop (2:47)
4. The Child in You (4:08)
5. Return of the Reapers (3:13)
6. The Trickster (3:56)
7. I lit a light (4:55)
8. The Rifleman’s wedding (3:36)
9. As I dive (3:45)
10. Beginning of the end (3:09)
11. Shared fate
