Grazie a Carla Zerbi di Rouge Promozione Musicale, abbiamo avuto l’opportunità di fare due chiacchiere con Bruce Sudano in occasione della prima uscita in digitale del suo disco di esordio come solista del 1981 “Fugitive kind”. Bruce è stato moltissime cose nella sua carriera, che ora è entrata in una nuova fase. Bruce nasce a Brooklyn nel 1948 da famiglia italo-americana, vive in un ambiente molto musicale fin dai suoi primi anni di vita, studia alla St John’s University di New York per poi imparare il mestiere alla Roulette Records di Morris Levy, sotto la guida di Tommy James.
Da quel momento comincia una carriera che in sessant’anni lo porta a firmare nove album solisti e a collaborare con artisti del calibro di Donna Summer, Dolly Parton, Reba McEntire, Michael e Jermaine Jackson e Robert Palmer fra gli altri.
Con Donna Summer fa coppia anche nella vita per trentadue anni, un rapporto molto forte di cui ci parlerà. Fonda anche l’etichetta Purple Heart Recording Company con la quale incide i suoi dischi più recenti. Nella carriera della moglie ricopre ruoli molteplici: paroliere, manager, produttore, musicista in tournée e corista, arrivando a firmare nel 1979 il brano che dà il titolo a “Bad Girls”, l’album più venduto della carriera di Donna Summer. Bruce è un vero e proprio amante nonché profondo conoscitore della musica e di tutto ciò che la circonda e vi lasciamo alle sue parole, è stato veramente un piacere intervistarlo, grazie Bruce.
– Ciao Bruce, e grazie infinite per il tuo tempo. Puoi raccontarci qualcosa della prima uscita digitale del tuo bellissimo album d’esordio “Fugitive Kind”, pubblicato originariamente nel 1981? –
Beh, sono molto entusiasta che il mio primo album da solista, Fugitive Kind, sia finalmente disponibile su tutti i servizi di streaming, perché era l’unico pezzo della mia storia discografica che non si poteva ascoltare. Ora quindi l’intero mio catalogo, dalla mia prima band, gli Alive and Kicking, a tutti e 4 gli album dei Brooklyn Dreams, così come tutti i miei album da solista, può essere trovato e ascoltato.
– Come vedi la tua musica in quest’era digitale? –
Mi piace l’idea che la storia completa della vita creativa di un artista possa essere scoperta facilmente. Si può ascoltare tutto e riconoscere le diverse fasi di una carriera. L’evoluzione del suono e delle tecniche di produzione, insieme agli strati di esperienze di vita che si riflettono nella scrittura dei brani. Per me, questo dipinge un quadro colorato di dove sono stato a livello stilistico, sonoro ed emotivo. È un ritratto che è cambiato sottilmente nel tempo e che continua a evolversi man mano che proseguo il mio viaggio artistico.
– Quali sono i principali cambiamenti che noti nella musica di oggi rispetto agli anni Settanta e Ottanta? –
Sul versante delle case discografiche, le cose sono certamente cambiate, perché oggi c’è molto meno sviluppo degli artisti. Le case discografiche ora prendono un artista quando si è già quasi completamente formato da solo. Poi intervengono e cercano di portarlo alle masse. Sfortunatamente, spesso non accade e in molti casi questo danneggia i progressi che l’artista stava facendo per conto suo. Il lato positivo è che viviamo in un mondo in cui un artista può svilupparsi rimanendo indipendente. Negli anni Settanta e Ottanta era qualcosa di praticamente impossibile.
Sul versante musicale, si potrebbe dire che le cose sono cambiate e allo stesso tempo sono rimaste le stesse. Nella musica pop, col tempo, ci sono sempre alcuni cambiamenti sottili sul piano sonoro, man mano che suoni diversi diventano di moda. Per quanto riguarda la struttura dei brani, non vedvo poi tanti cambiamenti. Tutti i metodi collaudati e affidabili hanno ancora il loro posto nel mercato attuale. Secondo me il cambiamento più grande è forse nel ritmo lirico, nel fraseggio delle parole. È l’unico aspetto che trovo interessante e che mi sfida a trovare modi di incorporare quei cambiamenti melodici e ritmici in ciò che scrivo. Al tempo stesso, ci sono molti artisti che prosperano nel formato tradizionale del brano, quello nato negli anni Cinquanta e poi evoluto nei Sessanta e nei Settanta, così come artisti che costruiscono le loro carriere sul blues o sulle sonorità del R&B tradizionale. Rap, hip-hop, dance, heavy metal, rock hanno tutti i loro pubblici. Naturalmente in America la musica country ha una grande quota di mercato, ma secondo me la considero musica pop. La buona notizia è che oggi c’è spazio per tutto e non c’è davvero un solo genere che domini. Ogni cosa può avere il suo piccolo spazio in cui prosperare ed esistere.
– Com’era il business della musica quando hai iniziato, e nell’era dei tuoi primi successi? –
Ho avuto il mio primo successo in classifica nel 1969 come coautore di un brano di Tommy James and the Shondells intitolato Ball of Fire. A quei tempi era tutto basato sulla radio, prima AM poi FM, e una casa discografica era un posto emozionante in cui trovarsi. C’era un team di persone energiche che lavoravano ogni giorno con una passione grezza, cercando di far sfondare un disco facendolo aggiungere ai palinsesti di una stazione radio. Mi divertivo davvero ad andare alla casa discografica, a sentire quell’energia, a incontrare le persone dell’ufficio promozione, il dipartimento artistico, a studiare strategie diverse per far successo un disco. Era un ambiente creativo su tanti livelli diversi. Era una grande comunità di cui far parte. E poi, non c’era niente di paragonabile all’avere un disco di successo, perché tutti ascoltavano la radio e tutti conoscevano la tua canzone. Ti dava davvero una misura del successo. La radio continua a svolgere un ruolo nel clima attuale, ma non ha affatto lo stesso impatto. Sfortunatamente, quel tipo di energia in genere non esiste più nelle case discografiche. L’atmosfera è molto più sobria e aziendale.
– “Fugitive Kind” è un album di una bellezza che quasi fa male, scritto e suonato col cuore, come non se ne fanno più. Come è nata la collaborazione con la tua compianta moglie Donna Summer? –
Donna e io ci siamo conosciuti a casa di amici a Los Angeles e, sul piano creativo, abbiamo legato immediatamente. Abbiamo iniziato a scrivere canzoni insieme quello stesso giorno e da lì è semplicemente continuato tutto: è davvero così che ci siamo conosciuti. Grazie per il complimento al mio album Fugitive Kind, ma riguardo al “non se ne fanno più così”, sarei in disaccordo. Penso che ci siano tanti artisti là fuori che fanno un ottimo lavoro, mettendo cuore, anima e ispirazione nelle loro registrazioni. Forse il problema è che le persone non ascoltano più come una volta. La musica non è più la forza centrale nella cultura e, poiché ormai chiunque può registrare e pubblicare un disco, c’è un flusso continuo di materiale che esce. È un sovraccarico. È facile quindi che grandi dischi si perdano nella confusione.
– Dolly Parton, una grande artista scomparsa di recente, ha reinterpretato la tua canzone “Starting Over Again” trasformandola in un enorme successo country. Come hai vissuto quell’esperienza? –
È stata davvero un colpo di fortuna. I miei genitori stavano divorziando e ho iniziato a scrivere questa canzone al riguardo. Donna è entrata nella stanza, ha aggiunto qualche idea e poi ha deciso di cantarla in un programma televisivo, nella speranza che magari potesse tenere insieme i miei genitori. Non è accaduto, ma il giorno dopo le persone di Dolly Parton hanno chiamato chiedendo se potesse registrare la canzone. È arrivata al numero uno delle classifiche country e 16 anni dopo Reba McEntire l’ha incisa di nuovo e ne ha fatto la title track del suo album. La mia versione del brano è nell’album Fugitive Kind.
– Tra gli altri artisti con cui hai collaborato, con chi ti sei sentito più a tuo agio? –
Beh, penso che la risposta a questa domanda sia ovvia: Donna Summer. Siamo stati compagni di vita per oltre 30 anni. Al di là di questo, a dire il vero, non collaboravo spesso direttamente con gli artisti. Più tipicamente lavoravo con il produttore.
– La tua carriera infinita continua ancora oggi. Come vivi la musica ora, e cosa vedi nel tuo futuro musicale? –
La scrittura di canzoni è il centro di chi sono come artista. La mia filosofia è: continua a vivere, continua a scrivere. Dall’altro lato della medaglia, mi piace davvero esibirmi. Oltre alla registrazione, eseguire i brani dal vivo è ciò che dà loro vita e allo stesso tempo mi fa sentire vivo. L’urgenza del momento è esaltante. Ne sono dipendente da quando ho iniziato a mettere insieme band nei primi anni dell’adolescenza. Quindi mi aspetto che il mio futuro musicale sia una continuazione di queste cose.
– Hai trascorso molti anni accanto a tua moglie Donna Summer, spesso lavorando insieme. Cosa ti ha lasciato? –
Direi che mi ha lasciato uno spirito di speranza, una fede incrollabile, un amore per tutte le persone e il senso dell’impegno a fare del mio meglio per essere un’influenza positiva nel mondo.
– Oggi vivi diviso tra le tue due patrie, gli Stati Uniti e l’Italia. Come vedi questi due Paesi in questi tempi bui? –
Beh, viviamo certamente in un periodo di tumulto in tutto il mondo. Sono un italoamericano e mi sento intrinsecamente connesso a entrambe le culture e a entrambi i Paesi. Viviamo in un’epoca di grande divisione politica. Prego perché arrivino leader capaci di ispirarci e di unire le persone con buonsenso e compassione.
– La tua musica parla per te, ma cosa ti spinge a continuare a scrivere musica così bella dopo tutti questi anni? –
La vedo come una vocazione, un richiamo. È l’unico luogo in cui so chi sono. Altrimenti mi perdo e inizio a rimbalzare contro i muri.
– Se avessi la possibilità di parlare con il Bruce di “Fugitive Kind”, cosa gli diresti? –
Grazie mille per il tuo tempo. È un onore avere l’opportunità di intervistarti.
Probabilmente gli direi: “rilassati Bruce, andrà tutto bene.”
Grazie per le tue belle domande e per avermi dato questa tribuna.
BRUCE SUDANO STREAMING
